[Questo post è stato scritto da Gianmaria Silvello]

Le differenze maggiori tra i vari canali televisivi sono tuttora le previsioni del tempo. (Woody Allen)

Ciao a tutti, ringrazio subito Marco per lo spazio che mi concede gentilmente nel suo blog. Cercherò, anche se non garantisco nulla, di mantenere un buon livello con i miei post. Senza perdermi in preamboli che interessano a pochi vado subito al nodo della questione, ossia ESSIR 2007.

L’European Summer School in Information Retrieval è un evento cominciato nel 1990 a Bressanone e che si è ripetuto ogni 5 anni fino al 2000 e poi ogni 2 anni. Si è svolta nel 1995 a Glasgow, poi a Dublino, a Varenna e ad Aussois in Francia (storia). I grandi dell’Information Retrieval mondiale si incontrano e per una settimana tengono lezioni di carattere generale e indicano le direzioni di ricerca futura nel settore. La scuola è indirizzata principalmente a studenti di dottorato (PhD Students), ma anche a studenti universitari e professionisti di alto livello del settore. Quest’anno si è svolta nuovamente a Glasgow dal 27 al 31 agosto con più di trecento partecipanti da tutto il mondo, il gruppo più numeroso era quello australiano, seguito a ruota da quello italiano.

Le lezioni hanno avuto carattere tecnico e orientato alla ricerca, si è parlato Distributed IR, modelli statistici per l’IR, XML retrieval, users, Interaction e Information Seeking/Retrieval, Web usage, Web mining e tanto (tanto) altro. I relatori, per lo più professori universitari del settore hanno dato un indirizzo totalmente orientato alla ricerca che il pubblico composto per lo più da PhD Students ha apprezzato. Ci sono stati comunque interventi molto interessanti di ricercatori di Google, Microsoft Research e Yahoo (tra gli sponsor dell’evento).

Una bellissima esperienza dal punto di vista umano, non capita infatti tutti i giorni di essere insieme a persone provenienti da tutto il mondo e di condividere gli stessi interessi… professionali per lo meno. Inoltre personalmente, da studente che ha perso le notti sui testi di K. Van Rijsbergen, S. Robertson (ranking function BM25 tanto per citare un “lavoretto” come un altro) e soci, è qualcosa di particolarmente interessante trovarsi insieme nella stessa stanza, non solo ad ascoltarli (con l’attenzione e il rispetto del caso) ma anche a parlarci tranquillamente, non solo di IR ma del più e del meno (del tempo… tanto per essere banali o di birra Tennets che in Scozia “devi” ingurgitare a fiumi).

Come ho già detto sono stati trattati molti temi tutti relativi all’ Information Retrieval. La domanda che spesso ci si pone è: “…ma cos’è l’Information Retrival e soprattutto quali sono i suoi confini?”. E’ una domanda a cui si risponde sempre con difficoltà, infatti i confini di questa materia sono molto sfumati, comprende molti campi e per sua natura è fortemente interdisciplinare. Spesso viene associata solamente ai motori di ricerca, ma l’Information Retrieval non è solo motori di ricerca anche se tutto quello che ruota attorno a questi è una delle parti più significative della materia. ESSIR 2007 è servita anche a questo, a capire la moltitudine di problematiche che ruotano attorno all’IR non limitando la discussione solamente all’indicizzazione dei documenti, ai crawler, spider o funzioni di ranking ma ampliando la discussione a campi come i metodi e le iniziative internazionali di valutazione dei sistemi di IR, Machine Learning, classificazione o analisi degli utenti. Ovviamente tutti questi sono solamente dei flash della materia che spero di riuscire ad approfondire nel tempo. Personalmente ritengo molto vicino all’IR anche il mondo complesso e variegato delle Digital Libraries (biblioteche digitali) e della conservazione nonché della gestione dei documenti digitali.

Visto il pubblico del blog sottolineo una presentazione particolarmente interessante che riguardava le soluzioni avanzate dai grandi motori di ricerca (Google su tutti, tanto per cambiare) per fronteggiare le tecniche dei SEO. In particolare una sezione era intitolata “Anti-SEO filters”… lo so, siete curiosi di sapere di cosa si è parlato (spero almeno). Non sorprenderò nessuno dicendo che si sono analizzati temi come: “Keyword stuffing, Cloaking, Link farms e Click fraud”. Spero di riuscire a dedicare un post a queste tematiche, così da capire in che cosa consiste l’altra faccia dell’Information Retrieval! Per dirla con i Pink Floyd: “The dark side of IR”.

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